El humo de soldadura es una mezcla de partículas muy finas y gases. Este humo puede contener materiales tales como cromo, níquel, arsénico, asbesto, manganeso, sílice, berilio, cadmio, óxidos de nitrógeno, fosgeno, acroleína, compuestos de flúor, monóxido de carbono, cobalto, cobre, plomo, ozono, selenio y zinc y Pueden ser extremadamente tóxicos. En general, los humos y gases de soldadura provienen del material base que se está soldando o del material de relleno, pero también pueden provenir de la pintura y otros materiales en el metal que se está soldando. Las reacciones químicas también pueden ocurrir por el calor e incluso la luz del arco. Estos reactivos también pueden ser tóxicos.
Los efectos sobre la salud de las exposiciones a la soldadura pueden ser difíciles de enumerar. El humo puede contener materiales no enumerados o asumidos. Los componentes individuales del humo de soldadura pueden afectar casi cualquier parte del cuerpo, incluidos los pulmones, el corazón, los riñones y el sistema nervioso central.
La exposición a humos metálicos como zinc, magnesio, cobre y óxido de cobre puede causar fiebre por humos metálicos. Los síntomas de la fiebre por vapores metálicos pueden ocurrir de 4 a 12 horas después de la exposición e incluyen escalofríos, sed, fiebre, dolor muscular, dolor en el pecho, tos, sibilancias, fatiga, náuseas y un sabor metálico en la boca y generalmente duran un corto plazo.
Algunos componentes de los humos de soldadura, como el cadmio, pueden ser fatales en poco tiempo. Los gases secundarios emitidos por el proceso de soldadura también pueden ser extremadamente peligrosos. La radiación ultravioleta del arco de soldadura reacciona con oxígeno y nitrógeno y produce ozono y óxidos de nitrógeno. Estos gases son mortales a altas dosis y también pueden causar irritación de la nariz y la garganta y enfermedades pulmonares graves.
Otra reacción del arco ultravioleta es un gas producido a partir de solventes de hidrocarburos clorados; Este gas se llama gas fosgeno e incluso una cantidad muy pequeña de fosgeno puede ser mortal.
Los estudios han demostrado que los soldadores tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, y posiblemente cáncer de laringe y tracto urinario. Este riesgo proviene de los agentes cancerígenos como el cadmio, el níquel, el berilio, el cromo y el arsénico.
Además de los productos químicos que son arrojados por la soldadura, se puede encontrar otro riesgo en el calor extremo. Este intenso calor puede causar quemaduras. El contacto con escoria caliente, virutas de metal, chispas y electrodos calientes puede causar lesiones oculares. La exposición excesiva al calor puede provocar estrés por calor o golpe de calor. Los soldadores deben ser conscientes de los síntomas como fatiga, mareos, pérdida de apetito, náuseas, dolor abdominal e irritabilidad. Algunas soldaduras pueden realizarse dentro de un lugar de trabajo; El soldador debe estar protegido como si estuviera trabajando al aire libre bajo el sol caliente. La ventilación, la protección, los descansos y el consumo de abundante agua fría protegerán a los trabajadores contra los riesgos del calor.
La intensidad del arco de soldadura puede causar daño a la retina del ojo, mientras que la radiación infrarroja puede dañar la córnea y provocar la formación de cataratas. La luz ultravioleta invisible del arco puede causar los puntos blancos. Los puntos blancos, aunque en su mayoría temporales, pueden terminar en ceguera. La mitad de las lesiones de los puntos blancos provienen de personas paradas alrededor de los materiales que se sueldan. La luz intensa puede incluso reflejarse de otros objetos en el área.
Aunque la soldadura generalmente usa bajo voltaje, todavía existe el peligro de una descarga eléctrica. Las condiciones ambientales del soldador, como las áreas húmedas, pueden aumentar la probabilidad de un choque. Caídas y otros accidentes pueden resultar incluso de un pequeño choque; El daño cerebral y la muerte pueden ser el resultado de un gran shock.
El intenso calor y las chispas producidas por la soldadura pueden causar incendios o explosiones si hay materiales combustibles o inflamables en el área.
Antes de comenzar un trabajo de soldadura, es importante identificar los riesgos para esa operación de soldadura en particular. Los riesgos dependerán del tipo de soldadura, los materiales (metales básicos, recubrimientos de superficie, electrodos) a soldar y las condiciones ambientales. Consulte las Hojas de datos de seguridad del material para identificar los materiales peligrosos utilizados en los productos de soldadura y corte, y los humos que pueden generarse. Asegúrese de que se puedan identificar todos los compuestos posibles antes de comenzar la soldadura. Después de identificar el peligro, se pueden implementar métodos de control apropiados.
