A fumaça de soldagem é uma mistura de partículas e gases muito finos. Essa fumaça pode conter materiais como cromo, níquel, arsênico, amianto, manganês, sílica, berílio, cádmio, óxidos de nitrogênio, fosgênio, acroleína, compostos de flúor, monóxido de carbono, cobalto, cobre, chumbo, ozônio, selênio e zinco e eles podem ser extremamente tóxicos. Geralmente, os fumos e gases de solda provêm do material base que está sendo soldado ou do material de enchimento, mas também podem vir da tinta e de outros materiais no metal que está sendo soldado. Reações químicas também podem ocorrer a partir do calor e até da luz do arco. Esses reagentes também podem ser tóxicos.
Os efeitos na saúde das exposições de soldagem podem ser difíceis de listar. A fumaça pode conter materiais não listados ou assumidos. Os componentes individuais da fumaça de soldagem podem afetar praticamente qualquer parte do corpo, incluindo pulmões, coração, rins e sistema nervoso central.
A exposição a vapores metálicos, como zinco, magnésio, cobre e óxido de cobre, pode causar febre. Os sintomas da febre dos vapores metálicos podem ocorrer de 4 a 12 horas após a exposição e incluem calafrios, sede, febre, dor muscular, dor no peito, tosse, chiado no peito, fadiga, náusea e um gosto metálico na boca e geralmente dura a curto prazo.
Alguns componentes dos vapores de soldagem, como o cádmio, podem ser fatais em pouco tempo. Gases secundários emitidos pelo processo de soldagem também podem ser extremamente perigosos. A radiação ultravioleta do arco de soldagem reage com oxigênio e nitrogênio e produz ozônio e óxidos de nitrogênio. Esses gases são mortais em altas doses e também podem causar irritação no nariz e na garganta e doenças pulmonares graves.
Outra reação do arco ultravioleta é um gás produzido a partir de solventes de hidrocarbonetos clorados; esse gás é chamado de gás fosgênio e mesmo uma quantidade muito pequena de fosgênio pode ser mortal.
Estudos demonstraram que os soldadores têm um risco aumentado de câncer de pulmão e, possivelmente, câncer de laringe e trato urinário. Esse risco vem dos agentes causadores de câncer, como cádmio, níquel, berílio, cromo e arsênico.
Além dos produtos químicos serem descartados pela soldagem, outro risco pode ser encontrado no calor extremo. Esse calor intenso pode causar queimaduras. O contato com escória quente, lascas de metal, faíscas e eletrodos quentes pode causar ferimentos nos olhos. A exposição excessiva ao calor pode resultar em estresse ou insolação. Os soldadores devem estar cientes dos sintomas como fadiga, tontura, perda de apetite, náusea, dor abdominal e irritabilidade. Alguma soldagem pode ocorrer dentro de um local de trabalho; o soldador deve ser protegido como se estivesse trabalhando ao ar livre sob o sol quente. A ventilação, a proteção, os intervalos para descanso e o consumo de muita água fria protegerão os trabalhadores contra riscos de calor.
A intensidade do arco de soldagem pode causar danos à retina do olho, enquanto a radiação infravermelha pode danificar a córnea e resultar na formação de cataratas. A luz ultravioleta invisível do arco pode causar os pontos brancos. Os pontos brancos, embora em sua maioria temporários, podem terminar em cegueira. Metade dos ferimentos dos pontos brancos vem de pessoas em volta dos materiais que estão sendo soldados. A luz intensa pode até ser refletida por outros objetos na área.
Embora a soldagem geralmente use baixa voltagem, ainda existe o risco de choque elétrico. As condições ambientais do soldador, como áreas úmidas, podem aumentar a probabilidade de um choque. Quedas e outros acidentes podem resultar de um pequeno choque; danos cerebrais e morte podem resultar de um grande choque.
O calor intenso e as faíscas produzidas pela soldagem podem causar incêndios ou explosões se houver materiais combustíveis ou inflamáveis na área.
Antes de iniciar um trabalho de soldagem, é importante identificar os riscos para essa operação de soldagem específica. Os riscos dependerão do tipo de soldagem, dos materiais (metais básicos, revestimentos de superfície, eletrodos) a serem soldados e das condições ambientais. Verifique as Folhas de dados de segurança do material para identificar os materiais perigosos usados nos produtos de soldagem e corte e os vapores que podem ser gerados. Certifique-se de que todos os compostos possíveis possam ser identificados antes do início da soldagem. Após identificar o perigo, métodos de controle apropriados podem ser implementados.
