La fumée de soudage est un mélange de particules très fines et de gaz. Cette fumée peut contenir des matières telles que le chrome, le nickel, l'arsenic, l'amiante, le manganèse, la silice, le béryllium, le cadmium, les oxydes d'azote, le phosgène, l'acroléine, les composés fluorés, le monoxyde de carbone, le cobalt, le cuivre, le plomb, l'ozone, le sélénium et le zinc et ils peuvent être extrêmement toxiques. Généralement, les fumées et les gaz de soudage proviennent du matériau de base à souder ou du matériau de remplissage, mais peuvent également provenir de la peinture et d'autres matériaux sur le métal à souder. Des réactions chimiques peuvent également se produire à partir de la chaleur et même de la lumière de l'arc. Ces réactifs peuvent également être toxiques.
Les effets sur la santé des expositions au soudage peuvent être difficiles à énumérer. La fumée peut contenir des matériaux non répertoriés ou supposés. Les composants individuels de la fumée de soudage peuvent affecter à peu près n'importe quelle partie du corps, y compris les poumons, le cœur, les reins et le système nerveux central.
L'exposition aux fumées métalliques telles que le zinc, le magnésium, le cuivre et l'oxyde de cuivre peut provoquer de la fièvre des fumées métalliques. Les symptômes de la fièvre des fumées de métaux peuvent survenir 4 à 12 heures après l'exposition et comprennent des frissons, la soif, la fièvre, des douleurs musculaires, des douleurs thoraciques, une toux, une respiration sifflante, de la fatigue, des nausées et un goût métallique dans la bouche et dure généralement à court terme.
Certains composants des fumées de soudage, comme le cadmium, peuvent être mortels en peu de temps. Les gaz secondaires dégagés par le procédé de soudage peuvent également être extrêmement dangereux. Le rayonnement ultraviolet de l'arc de soudage réagit avec l'oxygène et l'azote et produit de l'ozone et des oxydes d'azote. Ces gaz sont mortels à fortes doses et peuvent également provoquer une irritation du nez et de la gorge et de graves maladies pulmonaires.
Une autre réaction de l'arc ultraviolet est un gaz produit à partir de solvants hydrocarbonés chlorés; ce gaz est appelé gaz phosgène et même une très petite quantité de phosgène peut être mortelle.
Des études ont montré que les soudeurs ont un risque accru de cancer du poumon, et peut-être de cancer du larynx et des voies urinaires. Ce risque provient des agents cancérigènes tels que le cadmium, le nickel, le béryllium, le chrome et l'arsenic.
Outre les produits chimiques rejetés par le soudage, un autre risque peut être trouvé dans la chaleur extrême. Cette chaleur intense peut provoquer des brûlures. Le contact avec des scories chaudes, des copeaux métalliques, des étincelles et des électrodes chaudes peut provoquer des blessures aux yeux. Une exposition excessive à la chaleur peut entraîner un stress thermique ou un coup de chaleur. Les soudeurs doivent être conscients des symptômes tels que fatigue, étourdissements, perte d'appétit, nausées, douleurs abdominales et irritabilité. Certaines soudures peuvent avoir lieu à l'intérieur d'un lieu de travail; le soudeur doit être protégé comme s'il travaillait à l'extérieur sous le soleil brûlant. La ventilation, le blindage, les pauses et le fait de boire beaucoup d'eau fraîche protégeront les travailleurs contre les risques de chaleur.
L'intensité de l'arc de soudage peut endommager la rétine de l'œil, tandis que le rayonnement infrarouge peut endommager la cornée et entraîner la formation de cataractes. La lumière ultraviolette invisible de l'arc peut provoquer des points blancs. Les points blancs, bien que principalement temporaires, peuvent se terminer par la cécité. La moitié des blessures des points blancs proviennent de personnes se tenant autour des matériaux à souder. La lumière intense peut même être réfléchie par d'autres objets de la zone.
Même si le soudage utilise généralement une basse tension, il existe toujours un risque de choc électrique. Les conditions environnementales du soudeur, telles que les zones humides, peuvent augmenter la probabilité d'un choc. Les chutes et autres accidents peuvent résulter même d'un petit choc; des lésions cérébrales et la mort peuvent résulter d'un choc important.
La chaleur intense et les étincelles produites par le soudage peuvent provoquer des incendies ou des explosions si des matériaux combustibles ou inflammables se trouvent dans la zone.
Avant de commencer un travail de soudage, il est important d'identifier les dangers pour cette opération de soudage particulière. Les dangers dépendront du type de soudage, des matériaux (métaux communs, revêtements de surface, électrodes) à souder et des conditions environnementales. Consultez les fiches signalétiques pour identifier les matières dangereuses utilisées dans les produits de soudage et de coupage et les fumées qui peuvent être générées. Assurez-vous que tous les composés possibles peuvent être identifiés avant le début du soudage. Après avoir identifié le danger, des méthodes de contrôle appropriées peuvent être mises en œuvre.
